地球環境の平均気温の変化は、実際には一直線に気温が上昇しているわけではない。
1970年後半から急激に増加しており、20世紀の100年間に0.6℃上昇している。特に1990年代は、過去1000年で最も暑い10年であった。また、先進国における二酸化炭素排出量は途上国に比べ、約20倍だと言われている。

先進国の二酸化炭素排出量のほとんどは、石油や石炭を燃焼することで発生しており、電気やガス・ガソリンなどのエネルギーをたくさん消費するようになり、その量は40年間で10倍に増えてしまっている。

　これまでの16万年の歴史の中で最も寒かった氷河期が、最も二酸化炭素の量が一番少なかったと言われている。
この氷河期の気温と現在の気温の差は、4.5度。そして、もしこのまま二酸化炭素が増加していくと、近い将来、地球の平均気温は約4度上昇するといわれている。

つまり、氷河期から現在までの平均気温の変化が近い将来、訪れるということになる。そのような結果をもたらさない為に、様々な対策がとられている。